홈시어터와 같은 대규모 디스플레이가 가정의 홈어플라이언스 영역으로 확대되면서 시작된 텔레프레즌스는 힘들게 지방 혹은 해외 출장을 다니며 낭비해야 했던 시간과 비용을 효과적으로 줄여줬다.

특히 HD 화상회의 시스템과 더불어 대화면의 디스플레이, 가구와 인테리어, 음향 시설, 문서 회의 등을 통합한 하나의 가상참여형의 솔루션을 갖추고 있는 텔레프레즌스는 ROI와 협업을 통한 기업의 생산성을 제고에 탁월한 기능을 발휘한다.

한 조사기관에 따르면 포츈 1000대 기업의 CEO들의 평균 출장에 소모되는 시간이 연간 8주 정도이며, 이를 근무시간 기준으로 환산했을 때 약 20여 억원의 비용과 추가적인 기회비용의 손실을 초래한다고 발표한 바 있다.

아울러 시스코는 전세계 지사에 100여 개의 텔레프레즌스 회의실을 설치했으며, 이로 인해 자사직원의 여행경비가 올 한해 20% 감소했다고 발표한 바 있다. 아울러 최근 중소 IT기업 인수합병 과정에서 텔레프레즌스가 변호사들의 출장을 대신함으로써 전체 소요기간이 과거 평균 수주에서 8일로 단축됐다고 덧붙였다.

이에 텔레프레즌스 시장은 매년 50%가 넘는 급성장을 유지해 왔고, 최근에는 고화질의 음성·영상을 구현하는 HD급 화상 시스템 솔루션이 선보이면서 HD급 텔레프레즌스 시장을 선점하기 위한 업계의 경쟁이 가속화 되고 있다.

□ 텔레프레즌스란

텔레프레즌스는 미래학자들이 만들어낸 용어이다. 즉 가상을 존재하는 현실이 실재화됨을 지적하기 위해 텔레와 프레즌스를 합성해 만든 것으로 직역하자면, ‘전자적 실재’ 정도로 번역할 수 있다. 즉 디지털 코드를 통해 실재하는 것들은 모두 텔레프레즌스이다. 우리는 실제로 도서관은 아니지만, 인터넷 도서관이나 서점에 들어가 책을 볼 수 있다. 또 실제로 존재하는 옷가게는 아니지만, 인터넷 쇼핑몰에 들어가 옷을 구매할 수 있으며, 실제 까페가 아니지만, 인터넷 까페에 들어가 서로 대화를 나눌 수 있다.

이 같은 모든 것들은 텔레프레즌스이다. 그리고 이 새로운 가상 공간들에 의해 지금 사회는 너무도 빠르게 변해가고 있다.

텔레프레즌스가 일으킨 가장 놀라운 변화 중 하나는 시간과 공간의 개념으로부터 사람들을 해방시켰다는 것이다.

과거에는 쇼핑을 하기 위해서는 옷가게가 있는 곳까지, 심지어 옷가게가 문을 닫기 전에 방문해야만 했다. 그러나 텔레프레즌스의 시대에서는 자신이 원할 때 가상에 존재하는 옷가게에 들어가기만 하면 된다.

또한 과거에는 어떤 중대한 문제에 대해 토론을 하기 위해서는 사람들 모두가 일정한 시간, 일정한 장소에 모여 대화를 나누어야 했다. 그러나 텔레프레즌스의 시대에선 ‘게시판’만 있다면 멤버들은 모두 원하는 때에 들어가 게시판에 자신의 의견을 올리거나, 타인의 의견에 반론을 제시할 수 있다.

현재 텔레프레즌스는 과거 등장했던 비디오 컨퍼런싱을 한 차원 업그레이드한 형태의 화상회의와 동일시되고 있다. 즉 기존의 화상회의가 지향해 오던 출장을 대체한다는 컨셉을 더욱 시각화해 발전시킨 개념으로 HD 화상회의 시스템과 더불어 대화면의 디스플레이, 가구와 인테리어, 음향 시설, 문서 회의 등을 통합한하나의 가상참여형의 솔루션이라 할 수 있다.

국내에서는 지난 2006년 시스코가 텔레프레즌스 룸이라는 데모 시설을 갖춘 이후로 점차 텔레프레즌스에 대한 관심이 높아지고 있다.

□ 국내 현황

텔레프레즌스 솔루션은 2006년 HP에 의해 최초로 개발된 이후, 인터넷 구현업체인 시스코도 경쟁대열에 합류했다. 아울러 화상회의 시장을 주도했던 폴리콤과 탠드버그와 라이프사이즈도 텔레프레즌스 전환을 시도 중이다.

최근에는 영상회의 화질에 대한 소비자들의 요구가 높아지면서 빠른 속도로 표준화질(SD)에서 고화질(HD) 영상회의 시스템 장비로 전환되고 있다.

이에 라이프사이즈를 선두주자로 탠드버그, 소니, 폴리콤과 시스코 등이 HD급 텔레프레즌스 시장에 가세해 시장 선점을 위한 치열한 경쟁이 가속화되고 있다.

한편 시장조사기관인 프로스트 앤 설리번의 예측에 따르면, 텔레프레즌스에 대한 세계 시장규모는 해마다 56%씩 증가해 2013에는 12억 달러 규모를 상회할 것으로 전망하고 있다. 아울러 IDC는 2006년 매출 6400만 달러에서 지난해 1억6900만 달러로 증가하고, 2011년까지 10억 달러 규모를 달성할 것으로 예측하고 있다.

□ 주요 업체

라이프사이즈 ‘라이프사이즈 컨퍼런스’

라이프사이즈의 전 영상회의 시스템은 HD 해상도(1280x720픽셀)를 지원하고 있다. 이는 기존 영상회의 시스템보다 10배 이상의 뛰어난 품질을 보여주며 또한 통합된 시스템과 간편한 디자인으로 단순한 웹 사용 환경을 제공하는데 초점을 맞췄다.

특히 라이프사이즈 컨퍼런스는 대규모 회의환경이나 A/V 인테그레이터, 그리고 컨설턴트들에게 적합한 커스텀 방식의 텔레프레즌스 기능들을 제공하는 제품으로 다수의 디스플레이와 함께 3개 이상의 HD 카메라를 무선 컨트롤 판넬과 함께 사용할 수 있도록 설계돼 있다.

특히 기존 장비를 조합해 구성하는 방식이 아닌 텔레프레즌스를 위한 라이프사이즈의 SW와 HW 비디오 커뮤니케이션 기술, 그리고 이러한 기술들을 무선 기술과 통합해 단일 인터페이스 상에서 일괄적으로 제어하기 위한 통합 컨트롤러를 복합적으로 패키징한 것이 강점이다.

폴리콤 'HDX 시리즈'

폴리콤 HDX 화상회의 시스템은 HD 영상, HD 음성, HD 멀티미디어 컨텐츠를 아우르는 HD 화상회의 장비로, 대규모 회의실을 위한 HDX 9000, 중간규모의 회의실을 위한 HDX 7000·8000, 개인용 HD시스템 HDX 4000 시리즈를 포함해 국내 시장을 위한 HD 솔루션 제품군을 갖추고 있다.

HDX 시리즈는 폴리콤의 HD 텔레프레즌스 솔루션인 RPX HD와도 완벽하게 호환한다. 특히, 폴리콤 HDX 시리즈는 현재 특허출원 중인 ‘손실패킷복구(Lost Packet Recovery)’기술이 내장돼 있어 영상회의시 IP 패킷의 손실이 심한 네트워크 환경에서도 안정적으로 음성, 영상, 컨텐츠를 제공한다.

시스코 ‘텔레프레즌스 3000’

시스코 텔레프레즌스 3000은 총 12인용의 ‘가상 테이블’로 구성돼 그룹 미팅에 매우 효과적인 차세대 영상회의 솔루션이다. 이 솔루션은 3개짜리 패널의 65인치 플라즈마 스크린과 한편에는 6명이 앉을 수 있는 실제 테이블로 구성돼 있다. 이 솔루션은 코덱, 사진기, 라이팅 어레이, 마이크로폰, 스피커 등의 다양한 지원 기기들도 포함, 실물 사이즈의 영상과 1080p 해상도의 울트라 HD 비디오, 특수 공간 오디오 기술을 특징이다.

한편 시스코 텔레프레즌스 1000은 플랫패널디스플레이를 이용해 소수 인원의 회의나 일대일 대화에 이용할 수 있는 화상회의 솔루션도 갖추고 있다.

□ 향후 전망

일부 업계 전문가들을 중심으로 비판적인 시각도 존재한다. 대표적인 것으로 고가인 텔레프레즌스 시스템이 과연 시장에서 얼마나 시장을 형성하면서 영향력을 줄 수 있을지 의문을 제기하고 있다.

특히 기술적으로도 HD 화상회의 시스템의 기술력, 다자간 회의 구현 기술력, 수십 메가의 네트워크 통신 속도가 필요하다는 점을 지적한다. 아울러 기존의 화상회의 업계 표준들과 호환이 되지 않는 현재의 대부분 텔레프레즌스가 조직내에서 얼마나 기존의 화상회의 시스템과 융화되면서 범용적인 확장성을 가지게 될지 등에 의문을 제기하고 있다.

그러나 기술의 발전은 이미 1Mbps도 안되는 대역폭에서 HD급의 화상회의가 현실적으로 가능해지고 있다. 가격적인 면에서도 이미 SD급 시스템에 근접한 가격대로 HD 화상회의 제품이 출시되고 있으며, 호환성 측면에서도 이미 완벽한 화상회의 국제 표준 지원 및 기존 화상회의 체계와도 연동된다는 점을 감안해 본다면, 향후 텔레프레즌스 시장의 성장이 가속화 될 것으로 보인다.

<강원영 기자>kang@koit.co.kr