화상채팅·회의·통화 기술은 왜곡되지 않은 현실을 보여주기 위해 개발된 첨단기술이다. 그렇다면 과연 화상통신을 통해 보여지는 모든 이미지는 진실일까?

TV 광고에서는 화상전화에 좀 더 예쁜 모습으로 보일 수 있는 방법을 알려주고, 컴퓨터용 카메라를 통해 전해지는 현실에 대해 전적으로 믿어서는 안된다는 말은 당연시되고 있다. 즉, 카메라를 통해 비춰지는 현실이 사실을 왜곡할 수 있다는 점을 인정하는 셈이다.

그렇다면 주로 비즈니스상에 이용되는 화상회의 시스템을 통해 전해지는 현실이 왜곡된다면 어떤 일들이 벌어질까? 이는 한 기업의 손실을 넘어서 국가적인 손실을 초래할 수도 있는 위험한 일이다. 이에 좀 더 좋은 화질과 음성 품질로 끊김없이 회의를 진행할 수 있는 HD급 화상회의에 대한 요구가 높아지고 있는 것이다.

국내 화상회의 시장 규모는 2007년 현재 500억원 정도로, 해마다 평균 30%씩 성장하고 있다. 특히 2005년을 기점으로 성장하기 시작한 HD 화상회의 시장은 지난해 100억을 달성했으며, 올해는 100~200% 성장하는 등 국내외 HD 화상회의 시장은 새로운 전기를 맞을 것으로 보인다.

이는 올해를 기점으로 공공기관, 대학교, 기업들이 장비 교체시기에 발맞춰 기존 SD 화상회의 장비를 고화질의 HD급 장비로 교체할 것으로 기대되기 때문이다. 아울러 화상회의 시스템의 추가 및 신규 도입을 고려하는 수요처들도 HD 장비를 선호하고 있어 HD 화상회의 시장은 급성장 할 것으로 예상된다.

공공기관이나 기업에서 이용되는 화상회의는 본사와 이외의 지역에서 근무하는 직원들간의 회의에 주로 이용된다. 출장 비용과 시간 효율적에서 이뤄지고 있는 화상회의가 저품질의 시스템을 활용한다면 당연히 품질상에 한계가 발생한다.

낮은 해상도에서 보여진 참석자는 항상 번지고 흐릿한 모습이다. 조직들은 최고의 품질을 만들기 위해 방과 조명을 개선하는데 많은 노력을 했지만, 결과는 성공적이지 못했고 비용만 낭비하는 결과를 초래했다.

고화질의 HD 화상회의 기술은 실물 크기의 사람을 구현하고, 오디오 기술을 통해 회의실 내 어느 곳에서도 뚜렷하고 균일한 현장감 있는 음원을 제공한다.

또한 다양한 멀티미디어 자료의 활용이 가능토록 실시간 문서 회의 기술을 접목하고, 회의 참가자 간의 시선이 맞도록(Eye contact) 카메라를 배치했다. 이 밖에도 쌍방향 시야각 처리, 빛에 민감한 카메라 기술의 특성을 감안한 자연광 인테리어와 조명 기술을 도입했다.

특히 고화질의 영상·음성을 제공하면서도 기존 SD급의 장비 가격과 비슷하거나 더 낮은 가격으로 제공되고 있어 향후 HD 화상회의 산업의 성장이 기대된다.

이에 라이프사이즈, 폴리콤, 탠드버그, 소니 등 화상회의 솔루션 업체들은 지난해부터 HD급 솔루션을 새롭게 출시하는 등 국내 HD 화상회의 시장을 선점하기 위한 행보에 박차를 가하고 있다.

전세계 SD급 화상회의 시장의 80% 이상을 장악했던 폴리콤과 탠드버그는 기존 고객을 대상으로 HD급 전환을 유도한다는 방침으로 마케팅을 전개하고 있다.

처음부터 HD급 화상회의 시장을 겨냥해 설립된 라이프사이즈는 관공서, 군부대 등 신규 시장을 발굴함과 동시에 저렴한 고품질 제품를 통해 기존 화상회의 솔루션 업체들과 경쟁해 나간다는 계획이다.

<강원영 기자>kang@koit.co.kr