[네트워크현장]씨타운, "고화질로 고성장 이루겠다"   HD 화상회의 전문업체인 라이프사이즈의 국내 공급업체인 씨타운은 화상회의와 웹 컨퍼런스 분야의 베테랑급 전문가들이 모여 설립한 회사다. 이제 설립한지 2년 남짓된 신생 업체지만 이들의 기술력과 경쟁력은 결코 무시할 수 없다. 최근 웹 컨퍼런스 소프트웨어의 자체 개발로 해외 시장까지 넘보고 있는 이들의 향후 전략과 비전을 알아본다. 화상회의 시스템은 출시된 지 20년이 넘는 꽤 오래 숙성된 제품이다. 하지만 고화질과 고음질에 대한 목마름은 오랜 기간 채워지지 않아 업계의 애간장을 태워왔다. 하지만 최근 HD 화상회의 솔루션이 등장하면서 이런 갈증은 단번에 해소됐고, 조용했던 시장이 모처럼 활기 넘치는 모습을 보이고 있다. 씨타운은 국내 HD 회상회의 시장의 첫 출발 테이프를 끊은 곳이다. HD 화상회의 솔루션 전문업체인 라이프사이즈의 국내 총판인 싸타운은 가장 먼저 HD 화상회의 레퍼런스를 확보했으며, 현재 다양한 레퍼런스를 확보하고 있는 곳이다. 올 하반기에만 한국인포데이터, 통일부, 중앙애니메이션, 광운대학교, 건강보험심사평가원 등에 공급하는 등 짧은 기간 동안 좋은 성과를 얻었다는 평가를 받고 있다. 씨타운의 공대규 사장은 “단순히 화상회의 시장에서만이 아니라 미디어 전체 시장이 HD를 요구하고 있다”며, “지금까지는 HD 화상회의 시장에 발만 담근 정도였지만, 올해를 기점으로 내년에는 본격적으로 시장을 선도해나갈 것”이라고 자신했다. HD 화상회의 기술력 ‘으뜸’ 사실상 국내에서는 폴리콤과 탠드버그, 소니 등 기존 SD급 화상회의 전문업체들이 시장을 진두지휘하고 있는 상황이다. 이들 업체에 비해 브랜드 인지도가 낮은 라이프사이즈 입장에서는 국내 화상회의 시장의 진입조차도 만만치 않은 과제다. 하지만 라이프사이즈가 초점을 맞추고 있는 시장은 새로이 형성되고 있는 HD 화상회의 시장이기 때문에 충분히 승산이 있다고 씨타운측은 판단하고 있다. 채널마케팅사업부 심경수 부장은 “삼성이나 LG의 전자제품이 우수하지만 스팀청소기는 한경희 제품이 알아주듯이, 라이프사이즈도 전체 화상회의 시장이 아닌 HD 화상회의 시장에서 독보적인 위치가 되고자 한다. 이미 세계적으로 기술력을 인정받은 상황이며, HD 화상회의의 보편화를 위해 노력할 것”이라고 전했다. 씨타운은 라이프사이즈 제품이 경쟁업체들의 SD급 화상회의 최고 제품과 가격적으로 큰 차이가 없다는 점을 강조하고 있다. 이로써 가격적인 부담 때문에 초기 SD급 화상회의를 고려했던 고객들이 HD 화상회의 솔루션으로 최종 도입하는 경우도 있고, 일부 고객은 네트워크 환경까지 업그레이드해 HD 화상회의 솔루션으로 도입하겠다는 의사를 보였다며 씨타운측은 라이프사이즈의 가격 경쟁력이 우수하다고 평했다. 또한 라이프사이즈 제품은 비디오와 오디오 모두 합쳐 1Mbps의 대역폭이면 충분하며, 초당 30프레임의 비디오 속도를 지원한다. 더불어 패킷 손실이 많을 경우 해상도와 코덱을 자동적으로 조절하는 다운 스피딩(down speeding) 기술과 네트워크 환경에 좋아졌을 경우 자동 복귀하는 업 스피딩(up speeding) 기술이 다른 경쟁업체들과는 차별화되는 요소다. 뿐만 아니라 파이어월 투과 솔루션, 네트워크 회의용 스피커폰, HD MCU, HD 게이트키퍼, HD 게이트웨이와 같은 네트워크 인프라스트럭처 장비들까지 모두 HD 지원 제품으로 다양하게 구성하고 있는 것 또한 강점이다. 심경수 부장은 “라이프사이즈의 제품이 HD이긴 하지만 HD 화상회의 전용은 아니다. SD급 화상회의와 가격차가 크지 않다면 미래 투자 가치를 고려해 미리 구입하는 것도 나쁘지 않을뿐더러 기존 SD급보다는 좀더 높은 수준의 향상된 화상회의 환경을 구축할 수 있어 굳이 SD급 제품을 고집할 이유가 없다”고 설명했다. 소프트웨어 개발에도 주력 씨타운의 첫 출발이 사실상 순조로웠다고는 할 수 없다. 어느 산업 분야이건 새로운 시장에서 첫 레퍼런스 사이트를 확보하기란 쉽지 않은 일이지만, 지명도가 낮은 씨타운으로서는 더욱 어려움이 컸다고 한다. 기존 SD급 화상회의 업체들도 HD 제품을 출시할 계획이라 밝힘에 따라, 고객들이 이미 라이프사이즈의 제품에 대한 기술력을 인정했음에도 도입 시기를 계속적으로 늦추며 도입 자체를 망설이는 태도를 보인 것이다. 솔루션사업부 오정택 부장은 “올해 초 HD 화상회의 시장에서 독주할 때가 가장 힘들었다. 오히려 다른 경쟁업체들이 본격적으로 시장에 합세하면서 제품 비교 대상이 생기자 연이어 고객들이 도입했다”며, “아직은 초기 시장이라 업체들간의 경쟁보다는 더 넓은 사용자 인지도 확보와 시장 확대를 위해 서로가 노력해야할 시기”라고 전했다. 씨타운은 현재 라이프사이즈의 국내 총판 역할과 함께 국제 표준 기술을 준수하는 소프트웨어 기반 화상회의와 웹 컨퍼런스 솔루션을 자체 개발 중이다. 영상회의 솔루션 전문업체인 라드비전과의 협력으로 문서공유만 가능했던 기존의 웹 컨퍼런스 소프트웨어인 웹 플레이스에 라드비전의 비디오와 오디오의 기술을 통합해 웹 플레이스 버전 2를 곧 출시할 예정이다. 공대규 사장은 “문서공유가 가능한 웹 컨퍼런스 기능 외에 여러 개의 회의 단말을 동시에 붙일 수 있는 것이 가장 큰 특징”이라며, “소트프웨어와 하드웨어 화상회의 솔루션을 통합, 연결할 수 있는 웹 컨퍼런스 제품은 국내외적으로 거의 없어 기대가 크다”고 전했다. 제 2의 웹엑스와 같은 솔루션을 지향하고 있는 웹 플레이스 버전 2는 국내 시장 보다는 해외 시장을 겨냥해 개발한 것으로, 내년부터 본격적인 영업에 착수할 계획이라 씨타운은 밝혔다. 경험, 기술력 두루 갖춘 구성원이 최대 무기 씨타운이 HD 화상회의 시장에 이처럼 자신감을 갖는 이유는 바로 관련 분야에서 10년 이상의 전문 지식을 보유한 베테랑급 전문가로만 구성된 인적자원 때문이다. 씨타운의 직원들은 ‘HD’라는 문구만 봐도 흥분하는 사람들이라고 표현할 정도로, 관련 시장에 대한 애착이 남다르다. 아직은 설립 초기단계라 직원수는 적지만, 공대규 사장만해도 직접 소프트웨어를 개발하면서 영업도 동시에 담당하고 있는 등 모두가 멀티플레이어다. 현재 소프트웨어 개발 단계가 거의 끝나고 커스터마이징 작업이 필요한 기간이라 추가 개발, 기술 지원 인력을 보강할 계획이라 밝혔다. 공대규 사장은 “메가픽셀의 디지털 카메라가 기존의 필름 카메라 시장을 변화시킨 것처럼 HD 화상회의도 곧 기존 시장과 공존하면서 무서운 속도로 성장해 나갈 것”이라며, “하지만 기술적으로 아무리 좋은 제품이라도 이를 활용하는 고객 스스로의 필요성이 가장 중요하다. 화상회의의 경우 한번 도입했을 때 최소 5년 이상은 사용해야 ROI가 나오기 때문에 분명한 사용 목적을 가지고 도입하기 바란다”고 조언했다. 성현희 기자 [월간 온더넷 2006년 12월호 ]